Un MAC address, acronimo di Media Access Control address, è un identificatore univoco assegnato a una scheda di rete o a un'interfaccia di rete di un dispositivo. È costituito da una sequenza di bit che identifica in modo univoco il dispositivo all'interno di una rete. In altre parole, il MAC address è come un "indirizzo fisico" che viene utilizzato per identificare i dispositivi all'interno di una rete.
Il MAC address è costituito da 48 bit, ovvero da 6 byte, rappresentati in formato esadecimale. I primi 24 bit (3 byte) del MAC address rappresentano l'identificatore del produttore della scheda di rete, noto come Organizzazione di Standardizzazione (OUI). I restanti 24 bit rappresentano l'identificatore univoco assegnato dal produttore alla scheda di rete o all'interfaccia di rete.
Oltre alla sua funzione principale di identificare in modo univoco un dispositivo all'interno di una rete, il MAC address è anche utilizzato per controllare l'accesso alla rete. Ciò è possibile grazie alla tecnologia di filtraggio degli indirizzi MAC, che consente alle reti di consentire o negare l'accesso ai dispositivi in base al loro MAC address.
Inoltre, il MAC address può essere clonato o modificato da utenti malintenzionati per aggirare il filtraggio degli indirizzi MAC e ottenere accesso non autorizzato alla rete. Per prevenire questo tipo di attacco, molte reti utilizzano protocolli di sicurezza come WPA2 (Wi-Fi Protected Access 2), che utilizza un sistema di autenticazione basato su password.
È importante notare che il MAC address è un indirizzo locale, ovvero valido solo all'interno della rete in cui il dispositivo è connesso. Quando un dispositivo esce dalla rete, il suo MAC address non ha più alcuna utilità e non può essere utilizzato per identificare il dispositivo in altre reti.
Infine, i MAC address possono essere visualizzati attraverso il comando "ipconfig" su sistemi Windows o "ifconfig" su sistemi Unix-like. Alcuni router e switch di rete permettono anche di visualizzare i MAC address dei dispositivi connessi alla rete.