I processori Intel di prima generazione (come l'Intel 4004) erano notevolmente diversi dalle altre generazioni di processori. Erano molto più semplici e avevano funzionalità limitate. Ad esempio, il processore Intel 4004 aveva solo 2.300 transistor, mentre il processore Intel Core i9-11900K di ultima generazione ha circa 18,000 milioni di transistor.
Le generazioni successive di processori Intel hanno visto un aumento costante delle prestazioni, dell'efficienza energetica e delle funzionalità. Ad esempio, i processori Intel di quarta generazione (come l'Intel Core i7-4770K) hanno introdotto il supporto per la tecnologia Hyper-Threading, che consente al processore di eseguire più thread contemporaneamente. I processori di sesta generazione (come l'Intel Core i7-6700K) hanno introdotto il supporto per la memoria DDR4, che offre prestazioni migliori rispetto alla memoria DDR3 utilizzata nelle generazioni precedenti.
Le generazioni più recenti di processori Intel (come l'Intel Core i9-11900K) hanno ulteriormente migliorato le prestazioni, l'efficienza energetica e le funzionalità. Ad esempio, il processore Intel Core i9-11900K utilizza la tecnologia Intel Turbo Boost Max 3.0, che consente di aumentare automaticamente la frequenza di clock del processore in base alle esigenze di elaborazione. Inoltre, il processore supporta anche la tecnologia Intel Optane Memory, che può migliorare notevolmente le prestazioni di archiviazione.